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许多公用事业公司增加了固定费用，使许多消费者感到自己在浪费钱。
凯文·谢伊照片
通过分析公用事业账单可以学到什么
我的收费中有30％到41％是固定费用，而不是按使用量收费。
在与水务公司的另一场消费者之战中，我想知道为什么我在第三方计费公司的最新声明中没有包含有关如何计算费用的详细信息。我想知道为什么花了几个电话和电子邮件，对Yelp进行了讨厌的审查，才能获得显示这些详细信息的账单。
我曾经看到过各种创意制作的费用，它们多少隐藏在公用事业公司希望您忽略的小字和数字中。电力供应商Pepco估计我的固定“客户费用”为每月7.80美元，所谓的“ Empower Maryland费用”为3美元，县的“能源税”为4美元。华盛顿天然气公司每月向税费，维护和账单费用收取10.20美元的“系统费用”，以及根据使用情况收取的县税。
然后是水供应商华盛顿郊区卫生委员会。对于我的两卧室一浴室公寓，我最近从WSSC获得的96美元季度账单包括40美元的“切萨皮克湾修复”，“账户维护”和“基础设施投资”费用。
切萨皮克湾每季度将近14美元的费用是该州收取的费用，对于大多数用户而言，费用几乎相同。账户维护和基础设施投资费根据电表大小而有所不同；我在2018年的电表尺寸约为平均水平。
虽然电话服务几乎都是通过固定层计算的，但是级别会根据使用情况而变化，因此很难与其他实用程序进行比较。Consumer Cellular收取的各种具体费用中包括7美元的县无线公用事业用户税和2美元的“运营合规费”。
这是我的水，煤气和电费的哪一部分以固定费用的形式出现的清单：
公用事业……最近帐单中的固定费用…..总帐单…固定费用的百分比
水… $ 39.58… $ 96.35 $ 41.5％
汽油… $ 12.42… $ 30.56 $ 41.％
电费…………。$ 16.59……………………。$ 54.60……。……30％
因此，我向WSSC和Washington Gas支付的款项中约有41％并非基于实际使用量。Pepco的费用中有30％来自费用。根据消费群体，这对于试图像我一样节约能源的低使用率客户来说是不公平的。
简而言之，我因节省能源而受到惩罚。我不了解您，但我认为应该鼓励消费者节省资源并使用清洁的能源，例如太阳能。但是，这种理念妨碍了公用事业继续获得巨额利润。
费用与使用量：为什么全国的公用事业公司要求更高的固定费用
根据《消费者报告》（Consumer Reports）杂志发布的非营利组织消费者联盟（Consumers Union）在2016年发布的一份报告，近年来，全国公用事业朝着更高的固定收费迈进。
- 威斯康星州的麦迪逊天然气电气公司（Madison Gas&Electric）在2015年将固定客户的电费几乎翻了一番，从10.44美元增加到19美元。该公司最初希望将其每月增加到22美元，然后到2017年一直提高到67美元，同时降低使用率。据一份报纸报道，一场“来自公民，地方政府和利益集团的反对风暴”中止了该计划，同时使固定利率几乎翻了一番。
- 同时，MGE还将汽油固定费提高了80％，达到近22美元。MGE官员为提高固定利率所做的努力辩护，称他们在由于太阳能和能效措施而减少了消费的情况下更好地保护了收入。
换句话说，那些试图节省能源并使用太阳能等清洁能源的人正在花费公用事业的钱，因此他们不得不提高电费。鼓励清洁能源和效率的意义如此之大。
这样的加息请求并不罕见。根据北卡罗莱纳州清洁能源技术中心发布的报告，2015年，美国30个州的61家公用事业公司要求将固定收费平均提高62％。大多数加息幅度保持在较为温和的水平，在某些情况下，州监管机构未批准加息。
批准的最大案例是奥马哈公共电力区，由于降低了使用率，基本费用从2015年的10.25美元增加到2018年的30美元，增加了三倍。全国范围内要求这种固定收费上调的公用事业公司数量在2016年跃升至71个，在2017年跃升至84个，然后在2018年降至77个。
Hawaiian Electric Companies提出了另一个极端要求，要求将价格从每月9美元提高到55美元，新客户则提高到71美元。一份媒体报道甚至用公用事业公司使用的短语来称呼这个问题，称HEC只是在“平衡”使用屋顶太阳能电池板的用户和不使用屋顶太阳能电池板的用户之间的竞争环境。报告认为，该系统对公用事业“不可持续”，因为它面对太阳能的可持续性。
虽然最终并未批准该高额收费标准，但夏威夷公用事业委员会同意成为美国第一个终止净计量的州，该州将太阳能用户添加到电网中的电记入贷方。HPUC还对太阳能用户实施了新的关税。
以前的康涅狄格州照明与电力公司（现称为Eversource Energy）希望将其固定客户费用从每月16美元提高到2014年的25.50美元。但该州只允许将每月增加到19.25美元。
根据消费者联盟的报告，增加的固定费用会降低消费者的控制权，并严重打击清洁能源，低收入和低使用率的客户。这组作者写道：“用电量低于平均水平的客户在提高固定费用时将在电费账单中经历最大的百分比增长，”。
“客户能源消耗低的原因有很多：他们可能非常认真地避免浪费能源；它们可能只是位于需要较少能源的公寓或密集住宅单元中；他们可能有小家庭或独自生活；或者它们可能具有节能的电器或太阳能电池板。”
低收入客户往往消耗较少的能源，因此，这些较高的固定费用比较富裕的用户受到的打击更大。消费者联盟说：“固定收费对那些负担得起的人来说最多。” 公用事业公司回应说，他们增加了计划来帮助低收入客户支付账单，尽管它们通常不会帮助需要此服务的每个消费者。
此外，取消了所有客户节能的激励措施。消费者联盟说：“在没有节省动力的情况下，客户实际上可能会增加他们的能源消耗，各州将不得不花更多的钱才能达到相同水平的能源效率节省和分布式发电。” “在电力需求上升的地方，公用事业将需要投资于新的发电厂，电力线和变电站，从而提高所有客户的电力成本。”
一些公用事业公司正在回应消费者的抗议。2018年，Eversource将其固定费用降至9.21美元，同时增加了其他费用。纽约中央哈德森天然气公司（Central Hudson Gas）同意将其固定费用从2019年的24美元降低到2021年的19.50美元。科罗拉多州公用事业委员会于2018年拒绝了黑山能源提高费用的计划，批准将费用减半。
消费者联盟说，低使用率客户没有支付合理份额的说法“通常是不正确的”，因为配电成本“很大程度上由高峰需求驱动，而高峰需求与能源使用高度相关”。像我这样的许多此类客户住在公寓大楼和密集区域，导致公用事业系统的配电成本降低。
消费者联盟说，增加固定费用的替代方案包括设定最低费用和使用时间率。
您如何处理增加的公用事业费用？
从2013年到2016年，我住在马里兰州同一县的四卧室房屋中，拥有三间浴室，而WSSC的额外费用仅为每季度26美元，占总账单的19％。那时，我只为海湾恢复和帐户维护付费，而不为基础设施投资付费。
记住，那是整个房子，而不是相对较小的公寓。2011年，我在一个类似大小的单浴室公寓中，每季度支付约45美元，并支付约10美元的管理费，约占账单的22％。从那以后，电费和煤气费也有类似的上涨。
那么您对此怎么办？我们大多数人吟并付出。许多人习惯于向银行和信用卡支付费用，而没有时间与之抗衡。但是从理论上讲，银行和信用卡费用是最可以控制的。我试图每月还清信用卡余额，以避免财务费用，并在银行帐户中保持足够的余额，以免受到这些费用的影响。但这并不总是有效。
实用程序是另一回事，因为在此过程中我们似乎没有太多发言权。即使我们减少了消费，公用事业公司仍在寻找向我们收取更多费用的方法。一些消费者打电话给公用事业公司和政府官员并写信，出现在听证会上，并表达了他们的担忧。许多人没有时间这样做。您必须弄清楚什么值得您花时间。但是至少，您应该支持消费者团体，例如消费者联盟/消费者报告，公众公民，NRDC和US PIRG。
当我向WSSC投诉其收取增加费用的方式时，我收到了一张表格，要求我听证以减少特定费用。但是，即使我减免了一次费用，也无法真正解决这种情况。我寻求系统的更改，该更改又一次主要基于使用情况。
因此，我尝试了国家公共服务委员会，该委员会应该规范公用事业。但是，马里兰州PSC显然不想卷入这场混乱之中。我收到了一封信，PSC声称无法提出申诉，因为WSSC“通常不受……公共服务委员会在WSSC地区指定范围内提供服务时的管辖权”。
真的哦？那么，PSC如何参与WSSC案件，该案件涉及大额用户，据说他们多付了钱？因此，当大型WSSC用户吃完牛肉后，它就属于PSC的管辖范围，但是当较小的用户提出投诉时却不属于这种情况？
在我回答指出PSC如何在其职责范围内对WSSC提出其他投诉之后，该机构消费者事务部助理主任Linda Wade Hurd回答说，我的投诉必须在“自设定费率或确定费用或评估的日期。” 她承认，马里兰州大会赋予PSC“有限管辖权”以审查WSSC费率。
赫德写道，由于我的投诉错过了这30天的截止日期（显然只有一年左右），因此PSC没有“管辖权以审查争议或对您的争议采取任何行动”。
PSC和WSSC显然希望像我这样的人感到疲倦并放弃战斗。这可能对某些人有用。但是我还没有完成。
©2019凯文·詹姆斯·谢伊（Kevin James Shay）